Deputy Medical Director, Centro Nacional del Cáncer, Singapur
Toh Han Chong recibió el premio National Outstanding Clinician Scientist Award 2018 por el desarrollo y la elaboración de un programa de inmunoterapia contra el cáncer en Singapur. Forma parte de la facultad de inmunoterapia contra el cáncer de la Sociedad Europea de Oncología Médica. Ha publicado más de 120 artículos arbitrados en revistas como New England Journal of Medicine, Nature Reviews Clinical Oncology, Nature Genetics, Lancet Oncology, Journal of Clinical Oncology, Journal of Clinical Investigation, Journal of Hepatology, Molecular Therapy, Clinical Cancer Research y Cancer Gene Therapy.
La investigación sobre el cáncer es importante para mí porque…
Me siento como si estuviera a hombros de gigantes, me impresiona enormemente el panorama que se extiende frente a mí, el sinfín de posibilidades y el horizonte infinito. Ser un miembro activo en la investigación del cáncer añade una enorme riqueza a mi labor como oncólogo que se ocupa de los pacientes con cáncer. Además, los nuevos avances dan un halo de esperanza.
Encuentro la inspiración en…
Mi padre, el Dr. Charles Toh. Fue el primer cardiólogo de Singapur. Este año cumple 91 y sigue trabajando todavía los siete días de la semana en el Hospital Mount Elizabeth. Cree firmemente que la investigación es fundamental para mejorar la medicina y la salud.
Si empezara de nuevo mi trayectoria profesional…
En mi opinión, ni la vida ni la trayectoria profesional están hechas para volver y cambiarlas. Los triunfos, los contratiempos, los avances, las decepciones, los obstáculos, las sorpresas, el trabajo colaborativo y los mejores momentos forman parte de nosotros, y nos hacen más fuertes y más sabios. ¡La vida es como una caja de bombones (de chocolate con leche)! Es cierto que de pequeño soñaba con ser guionista, escritor o arquitecto, pero estoy orgulloso de ser científico clínico y oncólogo.
El momento más feliz de toda mi trayectoria profesional ha sido…
Fue en la Navidad del año 2013, cuando la revista Science concluyó que la inmunoterapia contra el cáncer era el descubrimiento más importante del año. En ese momento yo llevaba 15 años trabajando en ese campo, cuando había muchísimas dudas sobre su repercusión clínica. Me alegré mucho por mis mentores, que llevaban trabajando en la inmunoterapia contra el cáncer mucho más tiempo.
La publicación más importante en el ámbito de la investigación sobre el cáncer es…
¡Qué difícil! Hay tantas… Todas forman parte de un enorme rompecabezas que permite obtener una imagen más clara y precisa. Si tuviera que escoger una, diría que la publicación más importante, no solo en el ámbito de la investigación sobre el cáncer, sino en la ciencia biomédica, sería el artículo que se publicó en Nature en el año 1953, elaborado por James Watson y Francis Crick, y que describía por primera vez la estructura y la importancia biológica del ADN.
La estructura y la importancia biológica del ADN es el descubrimiento más significativo de la investigación sobre el cáncer. El avance más importante derivado de la investigación es…
Espero que algo que ocurrirá pronto (risas).
El avance más importante en la investigación sobre el cáncer que debería ocurrir en los próximos cinco años es…
Esta pregunta debería formularse a los ganadores de Premios Nobel y a los líderes de investigación biofarmacéutica, no a un simple mortal como yo (risas). Creo que una de las estrategias más importantes es la reestructuración más sofisticada de las células inmunitarias para terapia y una mejor comprensión de la interfaz que combina el sistema inmunitario, el tumor y el microentorno y cómo se influyen entre sí cada uno de estos factores. La otra consiste en detectar incluso las cantidades más pequeñas de cáncer de manera precisa en una etapa aún más temprana. Las nuevas tecnologías diseñadas para crear vacunas contra el cáncer se han aplicado de forma potente y en todas las disciplinas para el desarrollo de vacunas para la COVID-19 y la vacunación masiva se ha puesto en marcha en todo el mundo.
Los cambios que deberían implementarse en la sociedad en los próximos 10 años para controlar y prevenir el cáncer son…
Que los cambios sencillos, como una alteración de la dieta o del estilo de vida, lleguen a más gente, que se implementen políticas antitabaco más sólidas a nivel nacional, sobre todo en aquellos países en los que el índice de consumo del tabaco es muy elevado, y que se invierta en explorar la aplicación de fármacos preventivos como los agentes antiinflamatorios. En algunos países en vías de desarrollo, ni siquiera se realizan análisis rutinarios, como citologías cervicouterinas o mamografías.
A los científicos más jóvenes les recomendaría…
El fracaso no es tu enemigo, sino tu amigo. Aprender de las dificultades, volver a intentarlo con más fuerza, disfrutar del viaje de descubrir y crear nuevos conocimientos, mantener siempre vivos los sueños y objetivos, y no perder nunca la esperanza. Que encuentren a un mentor que sea bueno y sabio para que sepa guiarles. Y que sepan cuándo darse la vuelta en un callejón sin salida para encontrar un nuevo camino. ¡O incluso que creen su propio camino!
Me gustaría que se me recordara por…
Ser un buen médico que ha ayudado a otros y que ha dejado huella en el universo del cáncer.
Dr. Toh Han Chong
El Dr. Toh Han Chong es Deputy Medical Director del Centro Nacional del Cáncer de Singapur (NCCS), Associate Professor en el Cancer & Stem Cell Biology Program y SingHealth-Duke Global Health Institute, Duke-NUS y Adjunct PI en la Singapore Immunology Network, A*STAR. El Dr. Toh se graduó en la Universidad de Londres (Reino Unido), donde siguió un programa de carrera multidisciplinar especializado en Infecciones e Inmunidad en la Escuela Médica Hospitalaria St. Mary’s y obtuvo el doctorado médico en la Universidad de Cambridge, en el Reino Unido. Además, es Miembro Académico del Colegio Real de Médicos desde 2003. Se especializó en oncología médica en el Hospital General de Singapur y en el Hospital General de Massachussetts de la Escuela Médica de Harvard en Boston, EE. UU. Después, trabajó con una beca de investigación en la inmunoterapia del cáncer en el Centro de Terapia Genética y Celular del Instituto de Medicina de Baylor en Houston, Texas, EE. UU. Es antiguo alumno del Programa de Gestión General de la Escuela de Negocios de Harvard.
