Centre for Cancer Biology, SA Pathology, Adelaida, Australia
Al principio de su carrera, Sue Brandford trabajaba en un laboratorio de patología, cuando su mentor la animó a estudiar un doctorado. Hoy en día forma parte del Consejo de Investigación Médica y Salud Nacional y lidera la International Chronic Myeloid Leukaemia Genomics Alliance.
La investigación sobre el cáncer es importante para mí porque…
El cáncer afecta a muchas personas en algún momento a lo largo de su vida. Participar en investigaciones sobre la enfermedad es un privilegio y es una labor muy gratificante en muchos aspectos. Me siento afortunada de que mi labor de investigación se haya implementado en las clínicas y hospitales, beneficie a los pacientes e influya en la toma de decisiones de gestión. Se ha supervisado a distintos pacientes que siguen una terapia con buenos resultados durante muchos años. Seguimos trabajando para averiguar por qué otros pacientes no tienen una respuesta tan satisfactoria.
Encuentro la inspiración en…
El profesor Tim Hughes es hematólogo y es uno de los expertos más importantes a nivel mundial en el estudio de la leucemia mieloide crónica. Fue quien me animó a comenzar el doctorado, después de pasar unos años trabajando con él como ayudante de investigación. Le estoy muy agradecida por haber visto el valor de mi trabajo. Tiene la capacidad de revisar resúmenes de datos y borradores de investigaciones y detectar de inmediato los puntos clave en los que profundizar. De esta forma, los resultados siempre mejoraban.
Si empezara de nuevo mi trayectoria profesional…
Mi camino hasta llegar a la investigación fue poco habitual. Comencé a trabajar en un laboratorio de patología diagnóstica y amplié mis conocimientos sobre la marcha. De esta manera, obtuve un buen entorno para trasladar mis investigaciones posteriores al tratamiento de los pacientes. Sin embargo, nunca sufrí el problema que supone estudiar en la universidad con el objetivo de emprender una carrera profesional en el ámbito de la investigación. Por este motivo, en ocasiones me resultan complicadas las mentorías.
El momento más feliz de toda mi trayectoria profesional ha sido…
He vivido muchos momentos felices. La mayoría están relacionados con descubrimientos. Lo que más me gusta es analizar grandes volúmenes de datos y detectar posibles motivos por los que un tratamiento ha podido fallar.
Trabajo colaborativo para entender la genómica del cáncer. Sue Branford, Centre for Cancer Biology, SA Pathology, Adelaida, Australia (derecha) junto a Véronique Laloux, Senior Global Product Manager Oncology and Precision Diagnostics, QIAGEN (izquierda). Todas estas fotos se tomaron antes de la COVID-19. La publicación más importante en el ámbito de la investigación sobre el cáncer es …
Mi labor de investigación se centra en la leucemia mieloide crónica. En este campo, hubo un descubrimiento muy importante en la década de 1990. Se desarrolló un fármaco que se dirige específicamente a la lesión genética que causa la enfermedad. Sin embargo, la importancia de este fármaco no fue evidente de inmediato. El Dr. Brian Druker, hematólogo en Portland, EE. UU., fue quien vio el potencial que tenía. Publicó la información extraída de los análisis acerca del efecto del fármaco en el crecimiento de células leucémicas en la revista Nature Medicine en 1996. La última frase del resumen de su informe declaraba proféticamente lo que sigue: “Este compuesto podría resultar útil para el tratamiento de la leucemia positiva en el gen BCR-ABL”.El resto es historia. Estos fármacos conforman ahora los tratamientos de primera línea y los pacientes con leucemia mieloide crónica ya no mueren sin remedio. De hecho, la gran mayoría tienen una tasa de supervivencia casi cercana a los índices normales.
El avance más importante derivado de la investigación es …
Espero que el avance más importante esté todavía por llegar. Sin embargo, me encantó poder participar en el descubrimiento del mecanismo más importante de resistencia a los fármacos en los pacientes tratados con fármacos inhibidores de la tirosina cinasa. Se trata de una mutación en la porción del gen de fusión a la que se asocia el fármaco. La caracterización de las mutaciones es fundamental para los pacientes que muestran resistencia a algunos fármacos y proporciona información adicional sobre los siguientes fármacos que se deben escoger para el tratamiento.
El avance más importante en la investigación sobre el cáncer que debería ocurrir en los próximos cinco años es …
Ser capaces de proporcionar análisis exhaustivos de mutaciones para todos los pacientes con cáncer en el momento del diagnóstico. El cáncer es un proceso causado por mutaciones. Es imprescindible que el gobierno destine parte de los fondos de presupuesto en salud a los estudios genómicos para mejorar los resultados de los pacientes. Los resultados de las investigaciones han permitido identificar biomarcadores genómicos de respuesta y han identificado los blancos a los que debería dirigirse la terapia. Los perfiles de las mutaciones proporcionan información para una estratificación del riesgo. No hay dudas de que la genómica liderará el desarrollo de los fármacos en el futuro.
Los cambios que deberían implementarse en la sociedad en los próximos 10 años para controlar y prevenir el cáncer son …
Que se promuevan más los cambios en el estilo de vida. Especialmente en los países con pocos recursos. Reducir las tasas de consumo de tabaco es fundamental para evitar el cáncer. Esto requiere un compromiso e intervenciones tanto por parte del gobierno como por parte de la sociedad.
A los científicos más jóvenes les recomendaría …
El trabajo duro es fundamental para el camino al éxito. Por supuesto, la suerte también influye. Disfruta de cada descubrimiento y de cada dato que te permita respaldar una hipótesis. Que no sea un descubrimiento innovador no significa que no sea emocionante.
Me gustaría que se me recordara por …
Me gustaría que se me recordara por tener la capacidad de explicar los conceptos complejos de forma sencilla.
Profesora Susan Branford, PhD, FFSc (RCPA)
La profesora Sue Branford es Head del Leukaemia Lab en el departamento de Genética y Patología Molecular de SA Pathology. También es National Health y Medical Research Council Research Fellow y Fellow del Royal College of Pathologists en la Facultad de Ciencia de Australia y Asia. Sus investigaciones se centran en tratar de comprender los factores que predicen la respuesta a los tratamientos con inhibidores de la tirosina cinasa y los mecanismos de resistencia a los fármacos en pacientes con leucemia mieloide crónica. La Dra. Branford lidera la International Chronic Myeloid Leukaemia Genomics Alliance, cuyo objetivo es establecer un sistema de clasificación de riesgo basado en la genómica. Obtuvo el premio International Chronic Myeloid Leukemia Foundation Prize en 2016 por sus destacadas aportaciones a la mejora de los tratamientos en regiones con economías en desarrollo y el International Federation of Clinical Chemistry and Laboratory Medicine Distinguished Award en 2017 por sus importantes aportaciones en el campo de los diagnósticos moleculares.
